Международная группа геологов в ходе исследований в южном Китан нашла породы, относящиеся к неопротерозойской эре.
Находка доказывает, что первое в истории нашей планеты оледенение, произошедшее 720-630 млн лет, имело не столь масштабное распространение, как считают современные палеонтология и геология.
Свои выводы специалисты представили в журнале Nature Communications.
"Проведенные нами раскопки в отложениях пород формации Наньто на юге Китая стали первым свидетельством того, что потенциально обитаемые участки океана, свободные от льда, присутствовали в эру "Земли-снежка" не только у экватора, но и в средних широтах", - полагают ученые.
Кроме того, они допускают, что в пещерах данных свободных от оледенения регионов могли обитать первые организмы, имеющие многоклеточную структуру.
На сегодняшний день специалисты считают, что 720-630 млн лет назад в истории планеты Земля случилось первое масштабное оледенение в рамках планеты.
Данный отрезок времени получил название криогениевый период или «Земля-снежок»: на протяжении нескольких десятков миллионов лет вся поверхность планеты покрывалась толстым слоем льда, за исключением экватора и прилегающих к нему участков воды и суши.
На данный момент ученые не знают, чем было спровоцировано такое масштабное оледенение в прошлом, равно как неизвестно и почему позже Земля оттаяла и избавилась от ледяного панциря.
Остается загадкой и влияния криогения на процесс эволюции видов на нашей планете.
Международная группа профессора Сяо Шухая, представляющего американский Политехнический университет Виргинии в Блэксбурге, в ходе исследований в провинции Хубэй сумела получить горные породы неопротерозойской эры и детально изучить их.
Собранные учеными формации датируются концом криогениевого периода.
В тот период вся территория Китая относилась к средним широтам, а потом находилась под многокилометровой толщей льда, под которой, как изначально думали специалисты, вряд ли могла развиваться жизнь.
Однако такое предположение оказалось неверным: собранные породы несли на себе следы мелких водорослей, предпочитающих мелководные моря, органические отложения, а также признаки воздействия кислорода из верхних слоев воды.
Таким образом можно сделать вывод, что южная часть современного Китая в период первого оледенения Земли не была скрыта ледяным щитом.
То есть, либо масштабы распространения льдов «Земли-снежка» были все же существенно меньше, чем думали исследователи ранее, либо в некоторых местах встречались полыньи с теплой водой, где могли развиваться живые организмы.
