Эта удивительная женщина родилась в Варшаве в 1867 году, была младшим ребенком в 5-детной семье. Отец Марии преподавал физику и математику, владел несколькими языками, интересовался химией. Мать была директором школы.
От своих родителей дети и переняли любовь к знаниям, которую Владислав Склодовский поддерживал и поощрял. Младшая дочь частенько приходила к отцу на работу и пользовалась научным оборудованием в школьной лаборатории.
Мария с детства стремилась к знаниям, мечтала получить образование. В ноябре 1891 года уехала из Польши во Францию и поступила в Сорбонну. С будущим мужем познакомилась Мари, когда искала помещение для опытов. Пьер Кюри предоставил хрупкой девушке место в своей лаборатории. Так состоялось знакомство двух ученых.
С 1898 года Пьер и Мария начинают испытания, приведшие к открытию полония, а позже радия. За четыре года в плохо оборудованной лаборатории супружеская пара переработала около 8 тонн урановой руды.
Без специального защитного костюма хрупкая Мария варила в больших котлах 20 килограммовые порции урана, а после в том же помещении готовила обед себе и мужу.
Все возможные последствия радиации не были изучены до конца. Но первые тревожные особенности проявлялись и тогда.
Пьер Кюри обнаружил, что если подержать колбу с радием в руках, на ладони оставался легкий ожог. Мария же, работая с радиоактивным веществом во время беременности, потеряла ребенка. Рожденная на пятом месяце девочка умерла.
Сама Мария стала носить очки и черные перчатки, которые скрывали язвы на ее руках. А ухудшившееся зрение было симптомом лучевой болезни. Однако ученые не относились серьезно к побочным свойствам радиации. Мария могла по несколько дней носить кусочки руды в кармане одежды. Да и ночником семье служила колба с солью радия.
Когда супруги Кюри отметили способность радия убивать живые клетки, это свойство стало использоваться в медицине. Началу лучевой терапии в России послужило знакомство Марии Кюри с Владимиром Зыковым, заместителем директора Первой раковой лечебницы в Европе, которому женщина передала несколько миллиграммов радия. Повсеместно начинается активное использование радиации. Во Франции с ее помощью лечат волчанку и рак.
Успехи в лечении раковых опухолей с помощью радиоактивного облучения производят фурор. Радий начинает восприниматься как лучшее средство от всех болезней, ему приписываются тонизирующие свойства.
Предприниматели начинают добавлять радий в продукты, воду, косметические средства, которые разгладят морщины, зубную пасту, использование которой лечит кариес. Продавцы обуви с помощью рентгеновских лучей подбирают своим покупателям туфли, которые точно придутся впору. Об опасности радиации еще никто не знает и не задумывается.
Производители часов в США используют светящееся свойство радия и добавляют его в краску, для нанесения цифр и выделения стрелок. Цифры наносились вручную и для тонкости написания, работницы губами снимали излишки краски с кисти. Впоследствии некоторые девушки умерли, а некоторые получили инвалидность.
От воздействия радиации 04 июля 1934 года умерла и сама Мария Кюри. Ее останки в 1995 году перезахоронили в цинковом гробу. А вещи, дневники, рабочие тетради ученой хранятся в свинцовых коробках, и работать с ними можно только в специальных защитных костюмах. Период распада радия около 1500 лет.
