Представьте: горы пластиковых бутылок, пакетов и упаковок исчезают сами собой, словно их поглотил невидимый монстр.
Но это не фантастика — это работа бактерий, которые эволюционировали, чтобы питаться тем, что убивает планету.
В 2016 году японские ученые обнаружили Ideonella sakaiensis — микроорганизмы, способные разлагать ПЭТ-пластик за несколько недель. С тех пор стартапы и экологи возлагают на них огромные надежды. Но могут ли бактерии стать спасателями человечества, или это очередная утопия в стиле «зеленого» пиара?
Пластик, который разлагается сотни лет, бактерии превращают в воду и углекислый газ. Секрет — в ферменте под названием PETase, расщепляющем полимеры на простые компоненты. В 2020 году компания Carbios усовершенствовала этот фермент, сократив время разложения бутылки с 450 лет до 10 часов. Их пилотный завод во Франции уже перерабатывает 50 тонн пластика в месяц, а к 2025 году планирует выйти на 500 тонн. Другой пример — стартап Samsara Eco из Австралии, который создал бактерии, «поедающие» даже нейлон и полиэтилен. Их технологию тестируют в Индонезии, где 90% пластиковых отходов попадают в океан.
Но энтузиазм сталкивается с суровой реальностью. Во-первых, бактерии пока не справляются с цветным пластиком и смешанными материалами — например, бутылками с этикетками. Во-вторых, побочные продукты распада могут быть токсичны. В 2022 году эксперимент в Калифорнии привел к выбросу микропластика в почву, что замедлило рост растений. В-третьих, масштабирование требует гигантских ресурсов: чтобы переработать 1% мирового пластика, понадобятся миллионы тонн бактерий, а их производство дороже сжигания мусора.
Несмотря на это, индустрия верит в биотехнологии. В 2023 году Coca-Cola и Nestlé инвестировали $20 млн в стартапы, разрабатывающие бактериальные решения. А в Норвегии открыли «биореактор» размером с футбольное поле, где микроорганизмы перерабатывают 200 тонн пластика в месяц, превращая его в биотопливо. Еще один прорыв — бактерии, созданные с помощью CRISPR. В 2024 году сингапурские ученые модифицировали Pseudomonas putida, научив их разлагать пластик и очищать воду от тяжелых металлов одновременно.
Скептики напоминают: даже если бактерии решат проблему отходов, это не остановит производство нового пластика. Ежегодно его выпускают 400 млн тонн, и 40% — для одноразового использования. Однако здесь тоже есть прогресс. Компания Danimer Scientific производит биоразлагаемый пластик из водорослей, который бактерии «едят» в 100 раз быстрее обычного. А в Индии стартап Phool разрабатывает упаковку из грибного мицелия, разлагающуюся за неделю.
Когда бактерии станут мейнстримом? Аналитики ООН прогнозируют, что к 2030 году биопереработка займет 15% рынка, сократив свалки на 30%. Но для этого нужны глобальные изменения: запрет неперерабатываемых материалов, субсидии для «зеленых» стартапов и образование населения. Уже сейчас в ЕС действует налог на пластик, не содержащий биоразлагаемых добавок, а в Кении за использование полиэтиленовых пакетов дают до 4 лет тюрьмы.
Стоит ли ждать чуда? Бактерии — не волшебство, а инструмент. Они не заменят разумное потребление, но дают шанс исправить прошлые ошибки. И если однажды вы увидите, как ваш пакет из супермаркета «тает» под дождем, не пугайтесь — это не конец света, а начало новой эры. Хотя, если бактерии вдруг решат, что вкуснее пластика только ваша кредитка, стоит задуматься. Шутка. Надеемся…
