30 января 1923 года родился Леонид Гайдай.
Отец Леонида Иов Исидорович Гайдай, малообразованный крестьянин-украинец, взял на себя вину друга, за что был сослал на каторгу в Амурскую губернию.
Мама Мария была сестрой такого же каторжанина, товарища Иова. Познакомились они по переписке. Дружеские отношения завязались еще до личной встречи. Отбыв срок ссылки, Иов Гайдай не стал возвращаться в Украину, а устроился экономистом на железную дорогу. Молодые люди решили познакомиться лично, приехав в гости, Мария осталась навсегда. В семье родилось трое детей. После рождения младшего ребенка семья переехала в предместье Глазково под Иркутском.
Лёню кино привлекало с юных лет. Еще дошкольником он тайно пробирался в кинотеатр, и сеанс за сеансом с восторгом смотрел фильмы Чарли Чаплина.
В школе учился Леонид хорошо. Был шустрым, активным ребенком. Занимался самодеятельностью, играл на балалайке, очень любил творчество Маяковского, сам учил его стихи и даже победил на конкурсе чтецов, декламируя одно из произведений любимого автора.
Выпускной Леонида Гайдая пришелся на первый год войны. И он как многие молодые люди поспешил на фронт. Но из-за возраста получил отказ. Тогда устроился разнорабочим в местный театр. Попутно обучался в театральной студии, изучал драматургию и даже принимал участие в театральных постановках.
Однако, достигнув призывного возраста, отправился на фронт. Молодого бойца определили в Монголию, где Лёня объезжал лошадей. Но парню этого было мало, он рвался в бой. Гайдай со смехом вспоминал, как это происходило.
На любое предложение офицера, приехавшего отбирать бойцов в действующую армию, Леонид отзывался «Я!». Позже он запечатлел свою ретивость в одной из новелл фильма «Операция Ы и другие приключения Шурика», сюжет на стройке. Фраза «Огласите, пожалуйста, весь список» стала полюбившейся многим цитатой.
Служил Гайдай и в пешей разведке. За геройские действия был представлен к медали «За боевые заслуги». Когда учавствовал в боевых сражениях, подорвался на мине. Что бы спасти от ампутации его ногу, врачам пришлось провести многочисленные операции. Ногу сохранили, но последствия от ранения остались на всю жизнь. Леонид получил инвалидность, был комиссован и вернулся в Иркутск. Там продолжил обучение актерскому мастерству.
По окончанию учебы Гайдай хоть и принимал участие в некоторых театральных постановках, но понимал, что его фактура будет мало задействована. Тогда же впервые попробовал себя как режиссер, поставив одну сценку. Именно эта постановка и натолкнула Леонида Гайдая на мысль о режиссуре. Вначале хотел поступать в ГИТИС, но оценив шансы, подал документы во ВГИК.
Первый опыт Гайдая в кино в качестве режиссера был подвергнут критике. Второй, надо отметить, также не сильно пришелся по душе публике. Драма «Трижды воскресший», снятая в 1960 году, не имела успеха. Гайдай даже усомнился в правильности своего выбора и уехал обратно в Иркутск.
Но депрессия не сломила начинающего режиссера, спустя время Леонид объявил супруге, что им снова придется вернуться в Москву, чтобы заняться съёмкой фильма, сценарий для которого он всё это время писал.
Это была короткометражка «Пес Барбос и необычный кросс» с участием Георгия Вицина, Юрия Никулина и Евгения Моргунова. Фильм показали на Московском фестивале 1961 года.
Самым последним. Режиссер не был приглашен на показ и о том эффекте, который произвела на зрителя его картина, не знал. Об ошеломительном успехе Леониду Гайдаю сообщил Сергей Бондарчук, который поспешил поздравить коллегу и вручил ему тарелку с нарисованным Барбосом с золотой медалью. Эта импровизированная медаль стала первой в коллекции талантливого режиссера. Жизнь круто изменилась.
Снятые Леонидом Гайдаем картины до сих пор любимы миллионами зрителей.
