Красная планета продолжает подкидывать сюрпризы.
В 2023 году марсоход Perseverance не просто нашел органические молекулы в кратере Езеро.
Устройство обнаружило их в слоях осадочных пород, которые формировались в условиях древнего озера.
Ученые из NASA сравнили эти образцы с земными аналогами из пустыни Атакама, где даже в сухой почве сохраняются следы микроорганизмов. Но Марс превзошел ожидания: в грунте выявили следы липидов — молекул, которые на Земле являются основой клеточных мембран.
Еще больше интриги добавляют данные орбитального аппарата TGO (Trace Gas Orbiter), который зафиксировал не только метан, но и аммиак — газ, часто связанный с биологической активностью.
Астробиологи из MIT предположили, что под поверхностью Марса может существовать «темная биосфера» — микроорганизмы, использующие радиацию вместо солнечного света для выработки энергии, как это делают бактерии в земных ядерных реакторах.
Но как проверить эти гипотезы? Ответ даст миссия Mars Sample Return. В 2031 году образцы грунта, собранные Perseverance, доставят на Землю в специальных капсулах с тройной защитой от загрязнения. Уже сейчас в лабораториях JPL (Jet Propulsion Laboratory) тестируют методы анализа марсианских пород: например, масс-спектрометры, способные обнаружить одну молекулу органики среди миллиарда посторонних частиц.
Параллельно ESA готовит миссию «Розалинд Франклин» — марсоход, который пробурит почву на глубину 2 метра, где радиация меньше, а шансы найти живые клетки выше.
Интересно, что в 2022 году эксперимент на МКС показал: земные бактерии Deinococcus radiodurans выживают в условиях, имитирующих марсианские, до трех лет. Если жизнь на Марсе существует, она, вероятно, еще более устойчива.
Но даже если жизнь не найдется, Марс уже изменил науку. В 2024 году анализ метеорита Tissint, упавшего в Марокко в 2011 году, выявил в нем углеродные наноструктуры, похожие на те, что создают земные бактерии.
А в 2023 году китайский луноход «Чжужун» обнаружил на Марсе следы недавней геотермальной активности — это значит, что планета могла сохранять подземные водоемы даже в последние миллионы лет. Все это рисует картину мира, который был гораздо более «живым», чем считалось раньше.
Ученые спорят: одни видят в Марсе ключ к пониманию возникновения жизни во Вселенной, другие — предупреждение о том, как климатические катастрофы превращают обитаемые миры в пустыни.
