Представьте, что вы нашли небоскреб там, где, по всем вашим знаниям, должны быть только маленькие хижины.
Именно так чувствуют себя ученые, глядя на снимки телескопа Джеймс Уэбб (JWST).
Этот телескоп, запущенный в 2021 году NASA, Европейским космическим агентством и Канадским космическим агентством, наблюдает Вселенную в инфракрасном спектре, что позволяет видеть через пыль и изучать очень далекие объекты.
Недавно он обнаружил галактики размером с наш Млечный Путь, но из эпохи, когда Вселенной было всего 500–700 миллионов лет. Для сравнения, возраст Вселенной — около 13,8 миллиардов лет, так что эти галактики сформировались, когда Вселенной было менее 5% от ее текущего возраста.
Согласно нашим представлениям, после Большого взрыва материя постепенно начала формировать звезды, а затем галактики. Первые галактики должны быть маленькими и расти миллиарды лет, сливаясь друг с другом, чтобы стать такими, как Млечный Путь.
Но здесь мы видим галактики, уже такие же большие, как Млечный Путь, на ранней стадии. Это как если бы ребенок родился взрослым — это не укладывается в наши знания.
Как это возможно? Ученые предлагают несколько объяснений.
Возможно, эти галактики сформировались быстрее, чем мы думали, через быстрый процесс формирования звезд или слияний. Или, может, это не галактики, а что-то другое, например, сверхмассивные черные дыры, которые выглядят как галактики.
Еще одна гипотеза — наши модели ранней Вселенной ошибочны, и, возможно, тогда было больше вещества или действовали другие физические законы.
Ученые осторожны и говорят, что нужно больше данных для подтверждения. Например, спектры этих галактик помогут точно определить их расстояние и массу.
Если эти галактики реальны, это может заставить пересмотреть наши модели формирования Вселенной. Это также даст подсказки, как галактики эволюционируют. Пока это загадка, которую JWST продолжит разгадывать, собирая новые данные.
