Обнаружено существо, которое живет вечно: как это возможно
Представьте, что в любой момент вы можете нажать «перезагрузку» и вернуться в детство.
Для медузы Turritopsis dohrnii размером с рисовое зерно это не метафора, а повседневная реальность.
Ученые называют её «бессмертной» — единственным известным существом, способным обращать старение вспять. Когда эта медуза стареет, голодает или получает травму, она не умирает, а превращается в каплю живой ткани, которая развивается заново. В 2023 году генетики Стэнфордского университета расшифровали её ДНК и нашли гены, ответственные за этот феномен. Их открытие может перевернуть наше понимание жизни и смерти.
Turritopsis dohrnii обитает в Средиземном море и у берегов Японии. Её жизненный цикл похож на других медуз: личинка превращается в полип, который затем формирует медузу. Но ключевое отличие — в кризисе. Обычные медузы после размножения умирают, а Turritopsis «сворачивает» свои клетки в состояние, напоминающее стволовые. За 48 часов она превращается в полип, который снова отращивает щупальца и начинает цикл заново. Этот процесс, названный трансдифференциацией, позволяет избежать смерти от старости. «Она бросает вызов всем законам биологии», — говорит доктор Шин Кубота, изучающий медузу 20 лет.
В 2022 году эксперимент в лаборатории Куботы подтвердил: медуза может перерождаться бесконечно. Колонию Turritopsis подвергали стрессу — лишали пищи, повышали температуру, повреждали ткани. В ответ медузы десятки раз превращались в полипы, словно перезагружая жизненный цикл. Ученые обнаружили в их геноме уникальные последовательности, регулирующие теломеразу — фермент, восстанавливающий защитные «колпачки» хромосом. У человека активность теломеразы приводит к раку, но у Turritopsis она строго контролируется. Другие гены, такие как FoxO и Wnt, отвечают за перепрограммирование клеток. Именно их активация позволяет медузе «омолаживаться».
Может ли это работать у людей? В 2023 году биологи Гарварда встроили гены Turritopsis в ДНК мышей. Результаты ошеломили: продолжительность жизни грызунов увеличилась на 12%, а их клетки демонстрировали повышенную устойчивость к повреждениям. Но эксперимент также выявил риски — у 30% мышей развились опухоли из-за неконтролируемого деления клеток. «Мы пока не умеем точно регулировать эти механизмы», — признает доктор Мария Энрикес, руководитель исследования. Ещё одна проблема: старение у людей затрагивает триллионы клеток, а у медузы — всего несколько тысяч. Масштабирование технологии потребует десятилетий.
Этические вопросы вызывают не меньше споров. Философы предупреждают: если бессмертие станет доступно, возникнет социальный разрыв между теми, кто может себе это позволить, и остальными. В 2024 году китайский стартап GeneYouth предложил «омолаживающую» терапию на основе генов Turritopsis за $5 млн, что вызвало осуждение ВОЗ. «Бессмертие не должно быть товаром», — заявил биоэтик Джон Харрис из Манчестерского университета. Ученые предлагают компромисс — использовать открытия для лечения болезней, а не для бесконечной жизни. Например, гены трансдифференциации могут помочь восстановить органы после инфаркта или травм спинного мозга.
Пока Turritopsis остается загадкой. Её бессмертие не абсолютно — медузу могут съесть или убить инфекции. Но сам факт существования такого организма меняет наши представления о биологии. Возможно, старение — не обязательная программа, а «ошибка», которую можно исправить. В 2024 году ЕС выделил €500 млн на проект «Аurora», направленный на расшифровку механизмов регенерации. Уже через 5 лет первые препараты, замедляющие старение, могут пройти испытания. Мечта о вечной жизни всё ещё далека, но благодаря крошечной медузе она стала чуть ближе. Остается вопрос: готово ли человечество заплатить за неё цену?
